หากจะเทียบกับภาคตะวันออกของจีนแล้ว เครือข่ายเส้นทางรถไฟในภาคตะวันตกและภาคกลางยังล้าหลังกว่ามาก เพื่อพัฒนาเส้นทางรถไฟในพื้นที่ภาคตะวันตก เมื่อวันที่ 24 ก.ค. ที่ผ่านมา ในการประชุมคณะรัฐมนตรีของจีน นายกรัฐมนตรีหลี่เค่อเฉียง ได้ย้ำถึงความสำคัญของการลงทุนขยายเครือข่ายเส้นทางรถไฟ โดยเฉพาะในพื้นที่ภาคตะวันตก ภาคกลางและพื้นที่ที่ยังมีความยากจน

นายเจ้า เจียน ศาสตราจารย์จาก Beijing Jiaotong University ให้ความเห็นว่า ปัจจุบันแผนพัฒนาเครือข่ายเส้นทางรถไฟระยะกลางและยาวของจีน เน้นหนักในด้านการขนส่งผู้โดยสาร อาทิ เส้นทางรถไฟหลานโจว – ซินเจียง (兰新线) เส้นทางรถไฟขนส่งผู้โดยสารโดยเฉพาะฉางซา – คุนหมิง (长昆客专) และ เฉิงตู – กุ้ยหยาง (成贵客专) ซึ่งบางเส้นทางวิ่งด้วยความเร็วสูงถึง 350 กิโลเมตรต่อชั่วโมงและต้องใช้เงินลงทุนมหาศาล แต่สิ่งที่ภาคตะวันตกต้องการจริงๆ และควรใช้เป็นแนวทางพัฒนาเส้นทางรถไฟในแถบนี้ คือเส้นทางรถไฟสำหรับขนส่งคาร์โก้และเส้นทางรถไฟความเร็วทั่วไป

นอกจากนี้ การขาดเงินทุนในการก่อสร้างก็เป็นเหตุผลสำคัญที่เครือข่ายรถไฟในภาคตะวันตกจีนพัฒนาช้ากว่าภาคตะวันออก โดยในแผนพัฒนาเครือข่ายเส้นทางรถไฟระยะกลางและยาวที่จีนปรับปรุงในเมื่อปี 2551 มีการวางแผนสร้างเส้นทางรถไฟราว 40 สายภายในปี 2563 แต่ปัจจุบันเส้นทางรถไฟดังกล่าวที่เริ่มการก่อสร้างแล้วมียังไม่ถึงครึ่งหนึ่ง

นายเฉิน เย่า รองผู้อำนวยการ ศูนย์วิจัยการพัฒนาภาคตะวันตก สถาบันวิจัยสังคมศาสตร์แห่งชาติจีน เห็นว่า ปัจจุบันจีนกำลังประสบปัญหาเศรษฐกิจชะลอตัว แต่เศรษฐกิจในภาคตะวันตกและภาคกลางยังเติบโตเร็วกว่าภาคตะวันออก ซึ่งภาคตะวันตกและภาคกลางยังมีศักยภาพในการลงทุน รวมทั้งกระตุ้นการพัฒนาของเศรษฐกิจจีน โดยเฉพาะในด้านทรัพย์สินถาวร ระบบสาธารณูปโภคขั้นพื้นฐาน เส้นทางรถไฟ สนามบิน และทางด่วน เป็นต้น

ทั้งนี้ China Railway Corporation และคณะกรรมการพัฒนาและปฏิรูปแห่งชาติจีนได้เพิ่มโครงการก่อสร้างเส้นทางรถไฟจาก 38 โครงการที่วางแผนไว้ในต้นปีนี้เป็น 47 โครงการ โดยมีการลงทุนทั้งสิ้น 57,000 ล้านหยวน นอกจากนี้ จีนยังพยายามผลักดันให้เริ่มก่อสร้างเส้นทางรถไฟความเร็วสูงปักกิ่ง – เสิ่นหยางภายในปีนี้ ซึ่งเป็นโครงการที่ติดปัญหามลพิษทางเสียง กับเส้นทางรถไฟมองโกเลียใน – ภาคกลางจีน ซึ่งเป็นเส้นทางรถไฟขนส่งถ่านหินโดยเฉพาะ โดยผ่านเขตปกครองตนเองมองโกเลียใน มณฑลส่านซี มณฑลซานซี มณฑลหูเป่ย มณฑลหูหนานและมณฑลเจียงซี