ยูไนเต็ดแอร์ไลน์ สายการบินของสหรัฐฯ ได้เปิดให้บริการเที่ยวบินตรงระหว่างนครเฉิงตูและเมืองซานฟรานซิสโกแล้ว นับเป็นการลงทุนครั้งสำคัญของสายการบินดังกล่าว และเป็นการเอื้อประโยชน์ทางเศรษฐกิจของทั้งสองประเทศ โดยเมื่อวันที่ 10 มิถุนายน 2557 สายการบินยูไนเต็ดแอร์ไลน์ได้เริ่มให้บริการเที่ยวบินตรงระหว่างนครเฉิงตูและเมืองซานฟรานซิสโก ซึ่งนับเป็นเที่ยวบินตรงสู่จีนเส้นที่ 3 ต่อจากกรุงปักกิ่งและนครเซี่ยงไฮ้

นอกจากผู้ใช้บริการจะสามารถบินตรงระหว่างเมืองซานฟรานซิสโกและนครเฉิงตูโดยไม่ต้องเปลี่ยนเครื่องแล้ว ผู้โดยสารของสายการบินยูไนเต็ดยังสามารถเปลี่ยนเครื่องที่เฉิงตูต่อไปที่เมือง ๆ อื่นในประเทศจีนกว่า 62 แห่งโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่างสายการบินยูไนเต็ดและสายการบินแอร์ไชน่า

รอบบินปฐมฤกษ์ มีผู้โดยสารกว่า 219 คน และเนื่องในโอกาสที่สายการบินเปิดให้บริการเที่ยวบินเป็นวันแรก นายเอ็ดวิน ลี นายกเทศมนตรีเมืองซานฟรานซิสโก นายหยวน หนานเชิง กงสุลใหญ่จีน ณ เมืองซานฟรานซิสโก และนายเดฟ ฮิล์ฟแมน รองประธานฝ่ายขายอาวุโสของสายการบินยูไนเต็ด ได้ให้เกียรติเข้าร่วมงานและกล่าวสุนทรพจน์ในพิธีเปิดฯ

นายเดฟ ฮิล์ฟแมน รองประธานอาวุโสฝ่ายการขายของสายการบินยูไนเต็ดแอร์ไลน์ กล่าวว่า “จีนเป็นตลาดที่เติบโตอย่างรวดเร็ว มีพลวัตรสูง และน่าตื่นตาตื่นใจ” โดยนครเฉิงตู เมืองเศรษฐกิจแห่งจีนตะวันตกที่ในปัจจุบันมีบริษัท 500 อันดับแรกของโลกได้เข้ามาลงทุนอยู่ในพื้นที่มากกว่า 250 บริษัท อีกทั้งเป็นบ้านเกิดของหมีแพนด้าขนาดยักษ์และอาหารเสฉวนที่มีชื่อเสียง ทำให้นครเฉิงตูเป็นปลายทางที่ได้รับความนิยมจากนักธุรกิจและนักท่องเที่ยวเป็นจำนวนมาก

นายหยวน หนานเชิง กงสุลใหญ่จีน ณ เมืองซานฟรานซิสโก กล่าวเสริมว่า นี่เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเปิดเที่ยวบินตรงระหว่างสองเมือง เนื่องจากนักท่องเที่ยวจีนชอบเดินทางท่องเที่ยวและมีกำลังซื้อสูง โดยในปี 2556 มีนักท่องเที่ยวจีนมากกว่า 1,800,000 คน เดินทางมาท่องเที่ยวในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นจากปีที่ผ่านมาถึง 23% และใช้จ่ายไปเป็นจำนวนกว่า 9.8 พันล้านดอลล่าร์สหรัฐ

นอกจากนี้ เมืองซานฟรานซิสโกยังมีชาวอเมริกันเชื้อสายจีนอาศัยอยู่กว่า 800,000 คน “ผมเชื่อว่า เส้นทางการบินเส้นนี้จะเป็นปัจจัยสำคัญในการส่งเสริมการท่องเที่ยว การค้า การศึกษา และการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมระหว่างสองฝ่ายให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น”

“นอกจากการเปิดให้บริการเที่ยวบินตรงในครั้งนี้จะทำให้ภาคการท่องเที่ยวขยายตัวแล้ว การลงทุนครั้งใหญ่ของสายการบินยูไนเต็ดยังส่งผลดีโดยตรงต่อภาคธุรกิจของทั้งสองฝ่ายอีกด้วย”

นายกเทศมนตรี ลี กล่าวว่า บริการเที่ยวบินตรงระหว่างนครเฉิงตูและเมืองซานฟรานซิสโก จะช่วยอำนวยความสะดวกให้กับผู้คนจากประเทศจีนที่ต้องการลงทุนในซานฟรานซิสโก ในขณะเดียวกัน การเดินทางระหว่างสองเมืองยังช่วยทำให้บริษัทที่ทำธุรกิจเกี่ยวกับเทคโนโลยีชีวภาพ และเทคโนโลยีขั้นสูงในเขตอ่าวของซานฟรานซิสโกสามารถเดินทางมาลงทุนในประเทศจีนได้สะดวกยิ่งขึ้นด้วย

อนึ่ง สิ้นสุดเดือน พ.ค.57 สนามบินชวงหลิวได้เปิดให้บริการเที่ยวบินในประเทศแล้วจำนวน 171 เส้นทาง และให้บริการเที่ยวบินระหว่างประเทศแล้ว 73 เส้นทาง โดยมีเที่ยวบินตรงเฉิงตู-ซานฟรานซิสโกเป็นเส้นทางการบินล่าสุด