“รัฐอามาโซนัสมิได้แค่มีแต่งูอนาคอนด้าและปลาปิรันย่าเท่านั้น” คำกล่าวนี้เกิดขึ้นหลังจากผู้เขียนได้มีโอกาสเดินทางร่วมคณะเอกอัครราชทูต ณ กรุงบราซิเลียและผู้แทนภาคราชการของไทยไปเยือนเมืองมาเนาส์ (Manaus) เมืองหลวงของรัฐอามาโซนัส (Amazonas) เพื่อแสวงหาความ ร่วมมือใหม่ ๆ ระหว่างบราซิลกับไทยระหว่างวันที่ 22 – 28 มีนาคม 2558

รัฐอามาโซนัสเป็นรัฐทางภาคเหนือของบราซิล มีพรมแดนติดกับประเทศเพื่อนบ้าน 5 ประเทศ โดยมีเมืองมาเนาส์เป็นเมืองหลวงของรัฐซึ่งเป็นจุดเชื่อมต่อของแม่น้ำใหญ่ 2 สายคือ แม่น้ำดำ (Rio Negro หรือแม่น้ำสีดำ โดยน้ำในแม่น้ำนี้มีสีดำจริง ๆ ) และแม่น้ำ Solimões (มีสีน้ำตาลขุ่น) ที่มารวมกันเป็นแม่น้ำอเมซอน (Amazon River ที่คนไทยคุ้นชื่อว่ามีความสมบูรณ์ทางธรรมชาติและสัตว์ป่านานาชนิด) มาเนาส์เป็นเมืองท่าที่สำคัญของภูมิภาค แม้ว่าตั้งอยู่ห่างจากมหาสมุทรแอตแลนติกถึง 1,000 กิโลเมตร แต่เรือเดินสมุทรสามารถเข้าถึงได้ผ่านทางแม่น้ำอเมซอน และสามารถติดต่อคมนาคมขนส่งทางอากาศได้ โดยท่าอากาศยานเมืองมาเนาส์เป็นท่าอากาศยานนานาชาติใหญ่เป็นลำดับ 3 ของบราซิลสามารถขนส่งสินค้าในปริมาณมากสุดถึง 1.2 หมื่นตัน/เดือน ส่วนภูมิอากาศมีลักษณะร้อนชื้นเหมือนประเทศไทยซึ่งสามารถปลูกผลไม้เขตร้อน เช่น สับปะรด มะละกอ มะม่วง กล้วยและผลไม้ท้องถิ่นอื่น ๆ ได้เป็นจำนวนมาก

ผู้เขียนมีความประหลาดใจถึงความยิ่งใหญ่ของรัฐนี้เป็นอย่างมาก เมื่อลองพิจารณาจากสถิติต่าง ๆ เช่น รัฐมีพื้นที่ 1.57 ล้านตารางกิโลเมตร ใหญ่กว่าไทยถึง 3 เท่า และมีทรัพยากรป่าไม้ที่อุดมสมบูรณ์ถึง 98% โดยมีทรัพยากรน้ำมากเป็นอันดับ 1 ของบราซิล (บราซิลมีทรัพยากรน้ำเป็นอันดับ 1 ของโลก) แต่มีประชากรอาศัยอยู่เพียง 3.8 ล้านคน และเป็นรัฐลำดับ 3 ในบราซิลที่มีเขตเศรษฐกิจพิเศษทางอุตสาหกรรมการผลิตสินค้าที่หลากหลาย รวมทั้งเป็นแหล่งสำรองก๊าซธรรมชาติที่ใหญ่เป็นลำดับ 2 ของบราซิล และเป็นแหล่งปลาน้ำจืดขนาดใหญ่สุดของประเทศมีปลามากกว่า 3,000 สายพันธุ์ โดยปลาที่นิยมบริโภคมากที่สุด ได้แก่ ปลาช่อนอเมซอน (Pirarucu) และปลา ทัมบากิ (Tambaqui)

ถึงตอนนี้ ผู้อ่านคงแปลกใจว่าทำไมเขตอุตสาหกรรมที่ใหญ่เป็นลำดับ 3 จึงไปตั้งอยู่ในพื้นที่ป่าร้อนชื้นในเขตลุ่มแม่น้ำอเมซอนได้ ผู้เขียนจึงศึกษาข้อมูลเพิ่มเติม โดยรัฐอามาโซนัสมีศักยภาพเศรษฐกิจสูงมากเพราะมีนโยบายให้เมืองมาเนาส์เป็น Free Trade Zone หรือ Zona Franca de Manaus ในภาษาโปรตุเกส จึงทำให้เป็นจุดดึงดูดการค้าการลงทุนจากบริษัทต่างชาติ เนื่องจากมีการยกเว้นภาษีสินค้าที่ผลิตในเขตอุตสาหกรรมและให้สิทธิประโยชน์อื่น ๆ ส่งผลให้มาเนาส์เป็นแหล่งผลิตสินค้าอุตสาหกรรมที่หลากหลาย อุตสาหกรรมหลัก อาทิ โรงงานทำอุปกรณ์และชิ้นส่วนคอมพิวเตอร์และเครื่องไฟฟ้า รถจักรยานยนต์ เครื่องดื่มประเภทน้ำหวานเข้มข้น (หัวเชื้อน้ำหวาน) เครื่องสำอางและการต่อเรือ เป็นต้น ในปี 2012 รัฐอามาโซนัสมีผลิตภัณฑ์มวลรวม (GDP) ประมาณ 2.4 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ

แล้วเมืองมาเนาส์มีความเกี่ยวเนื่องกับธุรกิจของไทยอย่างไรบ้าง เราจะมาพบคำตอบนั้นในตอนจบของบทความชิ้นนี้ในสัปดาห์หน้า

รูปภาพที่เกี่ยวข้อง