การขนส่งสินค้าทางทะเลเป็นช่องทางการขนส่งสินค้าที่สำคัญที่สุด โดยเฉพาะสำหรับเมืองที่อยู่ชายฝั่งทะเล ดังเช่น“โคลัมโบ” เมืองหลวงทางการค้าและเมืองที่ใหญ่ที่สุดของศรีลังกา

     “ท่าเรือโคลัมโบ” (Colombo Port) ถือเป็นท่าเรือที่เก่าแก่และใหญ่ที่สุดของศรีลังกาในปัจจุบัน และยังเป็นท่าเรือที่ดีที่สุดในภูมิภาคเอเชียใต้ด้วย โดยมีท่าเรือเมือง Trincomalee ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือเป็นท่าเรือใหญ่ลำดับ 2 และท่าเรือเมือง Hambantota ทางใต้เป็นท่าเรือใหญ่ลำดับ 3 ของประเทศ ขณะนี้ก่อสร้างเสร็จไปแล้วบางส่วน

     ย้อนกลับไปในปี ค.ศ. 1501 ชาวดัทช์ได้เดินทางมาถึงศรีลังกาเพื่อขึ้นบก ณ จุดที่เป็นท่าเรือโคลัมโบ ต่อมาอังกฤษได้เข้ามาสร้างท่าเรือโคลัมโบในคริสต์ศตวรรษที่ 18 โดยสร้างท่าเทียบเรือที่มีระดับน้ำลึก 7 เมตร พื้นทะเลเป็นทรายทั้งหมด จึงง่ายต่อการขุดลอก

     ปัจจุบัน ท่าเรือโคลัมโบมีระดับน้ำลึก 15 เมตร มีท่าเทียบเรือที่มีความยาวประมาณ 1,300 เมตร สามารถรับสินค้าขนาดใหญ่ได้ 4 ลำพร้อมกัน มีท่าเทียบเรือขนาดกลางและขนาดเล็กอีก 2 ลำ มีปริมาณขนส่งสินค้า 5.5 ล้านคอนเทนเนอร์/ปี คิดเป็นรายได้ประมาณ 3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ/ปี ถือเป็นท่าเรือใหญ่เป็นอันดับที่ 30 ของโลก
 
     หากท่าเรือเมือง Hambantota สร้างเสร็จสมบูรณ์ และรวมกับท่าเรือโคลัมโบแล้ว จะมีขีดความสามารถในการขนส่งสินค้า (ตู้คอนเทนเนอร์) ในปริมาณเทียบเท่ากับท่าเรือสิงคโปร์เลยทีเดียว

     สำหรับเส้นทางขนส่งสินค้าจากท่าเรือโคลัมโบมี 2 เส้นทาง ได้แก่ 1) เส้นทางไปทางตะวันตก จุดหมาย คือ ตะวันออกกลางและยุโรป สินค้าประมาณร้อยละ 50 เป็นสิ่งทอ และ2) เส้นทางไปทางตะวันออก คือ เอเชียตะวันออก มีจุดขนถ่ายสินค้าที่สำคัญอยู่ที่สิงคโปร์ ส่วนมากการขนส่งระหว่างท่าเรือโคลัมโบกับเอเชียตะวันออกเป็นการขนส่งทางเดียว กล่าวคือ ประเทศในเอเชียตะวันออกขนส่งสินค้าผ่านท่าเรือโคลัมโบไปยุโรป ขณะที่สินค้าจากท่าเรือโคลัมโบไปเอเชียตะวันออกเกือบทั้งหมดเป็นตู้คอนเทนเนอร์เปล่า

     ส่วนแหล่งที่มาและเส้นทางการขนส่งสินค้าของท่าเรือโคลัมโบ นอกจากสินค้าในศรีลังกาแล้ว ยังมีสินค้าจากอินดียทางตอนใต้และปากีสถานซึ่งขนส่งสินค้าทางบกและมาลงท่าเรือโคลัมโบเนื่องจากท่าเรือของสองประเทศนี้มีระดับน้ำทะเลไม่ลึก

     ตอนนี้ ท่าเรือโคลัมโบได้พัฒนาขยายออกไปทางทิศใต้ด้วยการถมทะเลพื้นที่ 200 เฮคเตอร์ (Colombo Port Expansion Project – Colombo South Harbour) ตั้งแต่ปี ค.ศ. 2008 โดยบริษัทเกาหลีใต้ได้รับสัมปทานเป็นผู้ดำเนินการถมทะเล สร้าง new harbor basin คือ Main waterbreak ทำเป็นอ่าวขนาดใหญ่ในพื้นที่ 285 เฮคเตอร์ ขุดร่องน้ำลึกกว้าง 16 เมตรสำหรับเดินเรือเข้าเทียบท่า รวมทั้งขุดลอกพื้นทะเลให้ได้ระดับความลึก 18 เมตร ในวงเงิน 900 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ มีการสร้างกำแพงริมทะเลสูง 15 เมตรเหนือระดับน้ำทะเลเพื่อป้องกันกรณีเกิดคลื่นใต้น้ำ (tsunami)

     อีกส่วนหนึ่งเป็นโครงการก่อสร้างท่าเทียบเรือ (terminal) 3 ท่า ในวงเงิน 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แต่ละท่าเทียบเรือมีความยาวประมาณ 1,200 เมตร สามารถรับสินค้าขนาดใหญ่ได้พร้อมกัน 3 ลำ SLPA ได้ดำเนินการเสร็จแล้ว 1 terminal และบริษัท China Merchant Holding ของจีนร่วมกับ SLPA กำลังดำเนินการก่อสร้างอีก 1 terminal ในรูปแบบ PPP ในลักษณะ BOT ระยะเวลา 30 ปี โดย SLPA จะได้รับส่วนแบ่งร้อยละ 15 ส่วนอีก 1 terminal ยังไม่ได้ดำเนินการ

     ทั้งนี้ คาดว่าในอีก 3 ปีข้างหน้า ท่าเรือโคลัมโบจะสามารถเพิ่มปริมาณขนส่งเป็น 15 ล้านคอนเทนเนอร์/ปี และจะขยับขึ้นเป็นท่าเรือที่ใหญ่เป็นอันดับที่ 15 ของโลก เมื่อรวมงบประมาณของโครงการขยายท่าเรือโคลัมโบทั้งหมด (Colombo Port Expansion Project – Colombo South Harbour) คิดเป็นเงิน 1.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ นอกจากนี้ SLPA ยังมีแผนที่จะพัฒนา Harbour city อยู่รอบนอกของ new harbor basin ด้วย



ขอบคุณรูปภาพจาก : http://th.swewe.net