โครเอเชีย ประเทศเล็ก ๆ ในยุโรปตะวันออก แต่เป็นที่รู้จักในฐานะประตูสู่กลุ่มประเทศบอลข่านและภูมิภาคยุโรปตะวันออก แม้ว่าโครเอเชียกว้างใหญ่เพียง 1 ใน 10 ของพื้นที่ประเทศไทยและมีประชากรประมาณ 4 ล้านกว่าคน แต่เชื่อหรือไม่ ประเทศนี้ต้อนรับนักท่องเที่ยวที่ไปเยือนมากกว่าจำนวนประชากรถึง 3 เท่า จึงน่าจะเป็นโอกาสของธุรกิจภาคบริการอย่างสปาจากประเทศไทย

         โครเอเชียซ่อนศักยภาพที่น่าค้นหาเอาไว้ เพราะได้เข้าเป็นสมาชิกสหภาพยุโรปตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 2556 ปัจจุบัน อยู่ระหว่างกระบวนการสมัครเข้าเป็นสมาชิกเชงเก้น คาดว่าจะลงนามในสนธิสัญญา เชงเก้นได้ในปี 2559 นี้แล้ว เมื่อบรรลุ น่าจะมีนักท่องเที่ยวจากยุโรปหลั่งไหลเข้าไปในโครเอเชียเพิ่มขึ้นอีกมากมายทีเดียว

         ไม่น่าแปลกใจที่รายได้หลักของโครเอเชียมาจากการท่องเที่ยว เพราะชายฝั่งของโครเอเชียที่ติด ทะเลอเดรียติกงดงามและทอดยาวถึง 5,835 กิโลเมตร ทำให้โครเอเชียเป็นที่นิยมในฐานะแหล่งพักผ่อนหย่อนใจแนวธรรมชาติของยุโรป แถมช่วงนี้ กระแสรักสุขภาพในโครเอเชียกำลังมาแรง
         ลองมาฟัง 5 เหตุผล ว่าทำไมผู้ประกอบการสปาจึงน่าจะลองหันมามองโครเอเชียอย่างจริงจัง
        
        1. ตลาดนักท่องเที่ยวขนาดใหญ่ ดังที่กล่าวมาแล้ว ความสวยงามทางธรรมชาติของโครเอเชียดึงดูดนักท่องเที่ยวมาจากทั้งในและนอกทวีปยุโรปปีละกว่า 12 ล้านคน ส่งผลให้ความต้องการห้องพัก ร้านอาหาร รวมถึงบริการสปาเพิ่มขึ้นตามไปด้วย และการท่องเที่ยวแบบพักค้างคืนในโครเอเชียยังมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
                 
        2. จุดเชื่อมต่อยุโรปตะวันออกกับยุโรปตะวันตก โครเอเชียเป็นจุดสำคัญบนเส้นทางคมนาคมทางทะเล มีท่าเรือ 6 ท่า และกำลังเร่งพัฒนาท่าเรือน้ำลึกเรกา (Rijeka) ซึ่งนับว่าเป็นท่าเรือน้ำลึกแห่งเดียวในทะเลอเดรียติก นอกจากจะเป็นจุดขนถ่ายสินค้าเข้าสู่ประเทศบอลข่านและยุโรปตะวันออกแล้ว ยังส่งผลให้เรือสำราญขนาดใหญ่นำนักท่องเที่ยวเข้าสู่โครเอเชียอย่างคึกคัก พร้อมให้ผู้ประกอบการเข้าคิวนำเสนอบริการที่เกี่ยวเนื่องกับการท่องเที่ยว ซึ่งรวมถึงบริการสปา
                 
        3. รัฐบาลโฟกัสธุรกิจการท่องเที่ยวเชิงสุขภาพ (Medical Tourism) รัฐบาลโครเอเชียมุ่งมั่นที่จะต่อยอดรายได้หลักของประเทศที่มาจากการท่องเที่ยว นำเม็ดเงินกว่า 80 ล้านยูโร ไปสร้างและพัฒนาศูนย์ดูแลสุขภาพครบวงจรต่าง ๆ โดยคาดว่าจะนำรายได้เข้าประเทศได้อีกปีละ 106 ล้านยูโร ภาครัฐและภาคเอกชนโครเอเชียยังร่วมกันออกแบบแผนพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ตามเมืองตากอากาศ เพื่อรองรับการเพิ่มขึ้นของนักท่องเที่ยวทั่วโลกด้วย ธุรกิจที่เกี่ยวเนื่องอย่างสปาและนวดแผนไทยจึงมีช่องทางให้ขยับขยายอยู่ไม่น้อย
                 
        4. กฎหมายพร้อมอำนวยความสะดวกการลงทุนจากต่างประเทศ สำหรับธุรกิจการลงทุนขนาดใหญ่ รัฐบาลโครเอเชียมี พ.ร.บ.โครงการการลงทุนที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ (Strategic Investment Project Act) เพื่ออำนวยความสะดวกการลงทุนของรัฐ เอกชน หรือการร่วมลงทุนระหว่างรัฐกับเอกชน ในสาขาการลงทุนที่กำหนด ซึ่งแน่นอนว่า ครอบคลุมสาขาการท่องเที่ยว โดยการลงทุนเริ่มต้นจะต้องไม่น้อยกว่า 3 ล้านยูโร สำหรับโครงการในพื้นที่ด้อยพัฒนา และไม่น้อยกว่า 20 ล้านยูโร สำหรับโครงการทั่วไป
สำหรับธุรกิจที่มีเงินทุนไม่สูงนัก ไม่ต้องตกใจ พ.ร.บ.ส่งเสริมการลงทุน (Investment Promotion and Enhancement of Investment Environment Act) ของโครเอเชีย ให้สิทธิภาษีเพื่อจูงใจการลงทุนเช่นกัน โดยจะลดภาษีนิติบุคคลและยกเว้นภาษีศุลกากรให้กิจการที่มีมูลค่าการลงทุนและมีการจ้างงานไม่น้อยกว่ากำหนด อาทิ มูลค่าการลงทุนไม่น้อยกว่า 50,000 ยูโร และจ้างงานไม่น้อยกว่า 3 ตำแหน่ง สำหรับกิจการขนาดย่อม จึงถือเป็นโอกาสดีของผู้ประกอบการไทยทุนหนาที่จะเก็บโครเอเชียไว้เป็นหนึ่งในตัวเลือก
                 
        5. ชื่อเสียงธุรกิจสปาไทยและนวดแผนไทยติดอันดับโลก ข้อนี้ ชัดเจนอยู่แล้วว่าคือจุดแข็งของไทย หากมีความพร้อมและความตั้งใจ ก็ได้เปรียบไม่ว่าจะบุกตลาดโครเอเชียหรือตลาดใด

         จาก 5 เหตุผลข้างต้น หวังว่าผู้ประกอบการด้านธุรกิจสปา รวมถึงธุรกิจโรงแรมจะทำความรู้จักกับโครเอเชียให้มากขึ้น แม้ว่าปัจจุบัน ทั้งสองฝ่ายไม่ได้จัดตั้งสำนักงานทางการทูตระหว่างกัน แต่ก็มีความสัมพันธ์อันดีมาอย่างต่อเนื่อง สถานเอกอัครราชทูต ณ กรุงปูดาเปสต์ ในฮังการีมีเขตอาณาครอบคลุมโครเอเชีย ขณะที่สถานเอกอัครราชทูตโครเอเชียประจำอินโดนีเซียมีเขตอาณาครอบคลุมประเทศไทย