จากสถิติเมื่อปี 2558 ของ OICA หรือ International Organization of Motor Vehicle Manufacturers ไทยและสาธารณรัฐเช็กต่างเป็นผู้ผลิตยานยนต์รายใหญ่ติด 1 ใน 20 อันดับแรกของโลก โดยไทยผงาดอยู่ในอันดับที่ 12 ในขณะที่เช็กรั้งตำแหน่งในอันดับที่ 16 ด้วยยอดการผลิต 1.9 ล้านคันและ 1.3 ล้านคันตามลำดับ

        ในเอเชีย ไทยมีชื่อเสียงในฐานะฐานการผลิตยานยนต์ที่สำคัญของภูมิภาคฉันใด ในยุโรป เช็กก็เป็น ที่รู้จักมายาวนานในฐานะเดียวกันฉันนั้น

        อุตสาหกรรมยานยนต์ของเช็กเป็นอุตสาหกรรมหลักของประเทศที่มีประวัติความเป็นมานานนับศตวรรษ และเป็นหนึ่งในหัวจักรหลักที่ขับเคลื่อนเศรษฐกิจ เช็กเป็นทั้งฐานการผลิตและการออกแบบยานยนต์ที่หนาแน่นมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก และยังครองสถิติประเทศที่มีการผลิตยานยนต์ต่อหัว per-capita output ในอันดับต้นๆ ซึ่งโดยเฉลี่ยแล้ว จะมีการผลิตรถยนต์โดยสารจำนวน 107.5 คันต่อประชากรทุก 1,000 คน ส่วนการผลิตเฉพาะชิ้นส่วนและอะไหล่ยานยนต์ก็มีมูลค่ารวมสูงกว่า 19,000 ล้านยูโร

        สาเหตุที่ทำให้อุตสาหกรรมยานยนต์ของที่นี่เฟื่องฟูนั้น หลักๆ ก็คือ การเป็นประเทศวิศวกรรมมาแต่ดั้งแต่เดิม คนส่วนใหญ่จบการศึกษาในสาขาวิศวกรรม และได้รับการขนานนามนับแต่อดีตว่า เป็นเยอรมนีของโลกยุโรปกลาง/ยุโรปตะวันออก ซึ่งหมายความว่ามีผลผลิตและเทคโนโลยีเทียบชั้นเยอรมนี แต่หาซื้อได้ในราคาที่ย่อมเยากว่า ทำให้มีทั้งแรงงานทักษะที่มีคุณภาพ และยังมี R&D เพื่อหาเทคโนโลยีใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง

        จึงไม่น่าแปลกใจสักเท่าใดที่จะมีธุรกิจมาลงทุนในเช็ก ผลิตรถยนต์ รถบัส รถบรรทุก รถแทรกเตอร์ รถราง สารพัดยานยนต์ และส่วนประกอบอย่างไม่ขาดสาย ทั้งเปิดโรงงานและตั้งเป็นสำนักงานระดับภูมิภาค

        ประมาณการกันว่า ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา การลงทุนในภาคยานยนต์ของเช็กมีมูลค่าสูงกว่า 1,400 ล้านยูโร ซึ่งรวมถึงการลงทุนจากต่างประเทศด้วย ไม่ว่าจะเป็น Škoda แบรนด์เก่าแก่ของเช็กที่กลายเป็นสมาชิกในครอบครัว Volkswagen ไปแล้ว แบรนด์สัญชาติเกาหลี ทั้ง Hyundai และ KIA แบรนด์แถวหน้าของญี่ปุ่น เช่น Toyota ที่ร่วมทุนกับ Peugeot และ Citroën และอีกหลากหลายเชื้อชาติ อาทิ Iveco Tatra Avia รวมถึงบริษัทผลิตอะไหล่และชิ้นส่วนยานยนต์รายใหญ่รายโตอย่าง Continental Denso Bosch และ Magna เป็นต้น

        ในด้านการใช้งานภายในประเทศเอง จำนวนคนที่ซื้อรถยนต์ก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน อีกทั้งยังมีอายุการใช้งานรถยนต์โดยเฉลี่ยค่อนข้างนาน สูงถึง 14 ปีต่อคัน ดังนั้น ความต้องการสินค้าอะไหล่และอะไหล่ทดแทน ทั้ง REM และ OEM จึงมีมากขึ้นตามไปด้วย ซึ่งโอกาส “จับคู่” ของธุรกิจไทยก็อยู่ตรงนี้ด้วยเช่นกัน

        ถ้าถามว่าไทยมีการส่งออกสินค้าด้านยานยนต์มาเช็กด้วยไหม คำตอบคือ มี การลงทุนล่ะมีไหม คำตอบคือ ยังไม่มี ธุรกิจไทยจึงยังไม่ได้ใช้ประโยชน์จากศักยภาพที่เช็กพร้อมจะมอบให้อย่างเต็มที่ ในขณะที่ประเทศอื่น โดยเฉพาะญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และจีนทยอยกันบุกมาลงทุนผลิตชิ้นส่วนและอะไหล่ยานยนต์ในเช็กเพิ่มขึ้นและเพิ่มขึ้น ซึ่งก็เท่ากับว่าจะค่อยๆ เบียดพื้นที่ของสินค้าจากไทยในตลาดทั้งในเช็กและในยุโรปให้ลดน้อยถอยลง การมาลงทุนหรือมาร่วมทุนเปิดหน้าร้านสานต่อการผลิตที่เช็กเลย จึงเป็นโอกาสที่ไม่ควรมองข้าม ในทางกลับกัน ควรจะตั้งใจมองด้วยซ้ำไป

        เพราะนอกจากจะสามารถใช้ประโยชน์จากขีดความสามารถในด้านวิศวกรรม การประกอบ และการผลิตของเช็กแล้ว การมาลงหลักปักฐานที่นี่ ยังทำให้สามารถเข้าสู่ตลาดอียู มีข้อได้เปรียบในด้านโลจิสติกส์และการกระจายสินค้าโดยใช้จุดเด่นของเช็กจากการที่มีที่ตั้งอยู่ใจกลางทวีปยุโรปได้ด้วย นอกจากนี้ ช่วงนี้ยังเป็นจังหวะที่ดีสำหรับการมาลงทุนที่เช็ก เพราะเศรษฐกิจกำลังขยายตัวอย่างคึกคัก ปีที่ผ่านมา อัตราการเติบโตของเศรษฐกิจเช็กสูงกว่าอัตราการเติบโตเฉลี่ยของยูโรโซนถึง 2 เท่า นโยบายภาครัฐก็อ้าแขนเปิดรับทุนต่างประเทศ

        ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีข้อมูลจากแหล่งข่าววงในด้วยว่า เจ้าของกิจการในเช็กจำนวนหนึ่งกำลังจะถึงวัยปลดเกษียณ เลยอยากให้มีธุรกิจต่างชาติมา “จับคู่” ลงขันร่วมทุนเพื่อสืบต่อกิจการกันต่อไปด้วย เรียกได้ว่า คนพร้อม เครื่องพร้อม เทคโนโลยีพร้อม...รอคู่ที่เหมาะสมมา “เติมเต็ม” ทางธุรกิจซึ่งกันและกัน