ถนนจงซานลู่เป็นแหล่งช้อปปิ้งที่สำคัญแห่งหนึ่งของเมืองเซี่ยเหมิน ถ้าหากมาเที่ยวเมืองเซี่ยเหมินแล้วไม่ได้เดินถนนจงซานลู่ ก็เหมือนไปไม่ถึงเมืองเซี่ยเหมิน ซึ่งเมื่อเทศกาลตรุษจีนที่ผ่านมา บนถนนเส้นนี้มีห้างสรรพสินค้าเปิดใหม่ ชื่อว่าห้างสรรพสินค้าหนานจงกว่างฉ่าง(南中广场) ซึ่งบนห้างสรรพสินค้าแห่งนี้ คุณแสวง ชื่นชม พ่อครัวอาหารไทยผู้มีประสบการณ์การทำงานมายาวนานได้มาเปิดร้านอาหารบน Food Center แห่งนี้ในชื่อร้าน “สะพานพุทธ”
รูป : คุณแสวง ชื่นชม (ซ้ายสุด) และสองผู้ช่วยพ่อครัว
BICเซี่ยเหมิน : ขอให้คุณแสวงเล่าประวัติส่วนตัวด้านการทำงาน
คุณแสวง : ผมเริ่มทำงานภัตตาคารอาหารไทยในต่างประเทศตั้งแต่วันที่ 11 พฤศจิกายน2531 ที่ร้านอาหาร Thai Farmer Restaurant ที่ฮ่องกงเป็นที่แรก จากนั้นเจ้าของร้าน Thai Farmer Restaurant ได้มาเปิดร้านอาหารไทยสาขาที่สอง ในชื่อร้านหว่อง เจิน เจิน (ร้านบุญส่ง) โดยให้ผมมาเป็นพ่อครัวควบคุมดูแลการปรุงอาหารทั้งหมด หลังจากนั้นจึงส่งผมมาคุมสาขาที่สามที่ทงโหลววาน และส่งผมไปดูแลสาขาที่สี่ที่ประเทศฟิลิปปินส์ ผมควบคุมและดูแลร้านอาหารไทยที่ประเทศฟิลิปปินส์ทั้งหมดแ 1 ปี 6 เดือน เจ้าของร้านจึงมีความคิดที่จะเปิดสาขาที่ประเทศเวียดนาม และส่งผมไปดูแลร้านอาหารไทยที่เวียดนาม แต่ปรากฎว่าในขณะนั้นร้านอาหารไทยในเวียดนามไม่เป็นที่นิยมจึงอยู่ที่เวียดนามเป็นเวลา 6 เดือน รวมเวลาทั้งหมดประมาณสิบเอ็ดถึงสิบสองปีที่ช่วยเจ้านายคนแรกเปิดร้านอาหารไทย จากนั้นจึงมาทำงานตำแหน่ง Executive Chef of Thai Food ที่โรงแรม Best Western ที่เมืองเซิ่นเจิ้นประมาณ 2 ปี จึงมาทำงานที่สนามกอล์ฟ The Goodwill Club อีก 2 ปี แล้วเดินทางมาทำงานกับร้านอาหารใบตองที่ตึกจินเม่าในกวางเจาอีก 4 ปี จึงมีเพื่อนชักชวนให้ไปทำอาหารไทยในโรงแรมห้าดาวและบ่อนคาสิโนที่ประเทศเกาหลีเหนืออีก 1 ปี 6 เดือน จากนั้นจึงตัดสินใจมาลงทุนเปิดร้านอาหารไทยด้วยตนเองในเมืองเซี่ยเหมิน
รูป : ทางเข้า Food Center มีป้ายร้านสะพานพุทธ
BICเซี่ยเหมิน : ทำไมถึงได้เลือกมาเปิดขายอาหารไทยที่เซี่ยเหมิน
คุณแสวง : เนื่องจากอาหารไทยเป็นอาหารที่มีชื่อเสียงและเป็นที่นิยมอยู่แล้วในเมืองเซี่ยเหมิน นอกจากนี้เมืองเซี่ยเหมินยังเป็นเมืองท่องเที่ยวที่เป็นที่นิยมจากชาวจีนและชาวต่างประเทศ แต่อย่างไรก็ตามต้องถือว่าเมืองเซี่ยเหมินยังเป็นเมืองที่ยังไม่มีร้านอาหารไทยมากนัก ระดับการแข่งขันยังไม่สูงมากถ้าเทียบกับกวางเจา
รูป : บรรยากาศภายใน Food Center
BICเซี่ยเหมิน : ได้ทำการสำรวจตลาดอย่างไร ก่อนตัดสินใจเปิดร้านอาหาร
คุณแสวง : ก่อนจะเปิดร้านอาหาร ได้มาลองอาศัยอยู่ที่เมืองเซี่ยเหมินประมาณสามเดือน เพื่อมาศึกษาพฤติกรรมของผู้คนที่อาศัยอยู่ที่เซี่ยเหมิน นอกจากนี้ก็ได้ลองสังเกตจำนวนของผู้คนที่เดินผ่านไปมา ตามถนนเส้นสำคัญๆ และตามศูนย์การค้า ห้างสรรพสินค้าใหญ่ๆ หลังจากที่ได้สำรวจแล้วก็พบว่า มีห้างสรรพสินค้า SM และแถบถนนจงซานลู่เป็นสถานที่ที่มีผู้คนเดินผ่านไปมามากที่สุด จากนั้นจึงได้ทำการติดต่อกับห้างสรรพสินค้า SM เพื่อขอเช่าพื้นที่ใน Food Center แต่เนื่องจากห้างไม่มีพื้นที่ว่าง จึงตัดสินใจเลือกห้างสรรพสินค้าหนานจงกวางฉ่างแห่งนี้แทน เนื่องจากห้างสรรพสินค้าตั้งอยู่แถบถนนจงซานลู่ เป็นห้างเปิดใหม่และการตกแต่งภายในมีความสวยงามทันสมัย
BICเซี่ยเหมิน : ทำไมถึงเลือกเปิดร้านอาหารไทยในลักษณะ Food Center
คุณแสวง : เนื่องจากร้านอาหารไทยที่อยู่ในเมืองจีนส่วนใหญ่จะเป็นร้านอาหารระดับภัตตาคารมีเป้าหมายเฉพาะกลุ่มลูกค้าที่มีฐานะทางการเงินที่สูง จึงมีความคิดที่จะทำร้านอาหารสำหรับกลุ่มลูกค้าคนชั้นกลางและชั้นล่าง กลุ่มคนทำงาน นักเรียนนักศึกษา นอกจากนี้ร้านอาหารไทยที่เปิดในลักษณะ Food Center ที่ฮ่องกงก็มีอยู่หลายที่และประสบความสำเร็จ จึงคิดว่าร้านอาหารไทยในแนวนี้น่าจะสามารถประสบความสำเร็จได้ในประเทศจีน
BICเซี่ยเหมิน : ข้อดีข้อด้อยของการเปิดร้านอาหารใน Food Center
คุณแสวง : การเปิดร้านอาหารไทยใน Food Center ใช้เงินลงทุนไม่สูง เนื่องจากไม่จำเป็นต้องลงทุนเรื่องสถานที่ การออกแบบ การตกแต่งภายใน และอุปกรณ์ป้องกันภัยต่างๆเช่นเครื่องดับไฟอัตโนมัติ ส่วนการดำเนินเอกสารทางราชการ ส่วนใหญ่ทางห้างสรรพสินค้าก็จะเป็นผู้ดำเนินการให้ทั้งหมด จึงลดขั้นตอนและความยุ่งยากในการติดต่อกับราชการจีนไปได้มาก ทางร้านเพียงแต่ลงทุนตกแต่งหน้าร้านให้ดึงดูดลูกค้า และทำการตกแต่งครัวให้เป็นไปตามมาตรฐานของทางการจีน ซึ่งทางห้างสรรพสินค้าเป็นผู้ทำการออกแบบห้องครัว พร้อมทั้งให้คำแนะนำว่าทำอย่างไรจึงจะถูกต้องตามกฎหมายจีน และทางร้านก็เป็นผู้ลงทุนในด้านเครื่องครัวและอุปกรณ์ต่างๆ นอกจากนี้พื้นที่รับรองลูกค้า ไม่ว่าจะเป็นโต๊ะ เก้าอี้ การตกแต่งภายใน Food Center ทางร้านก็ไม่จำเป็นต้องลงทุน ข้อเสียก็ได้แก่ ความไม่เป็นอิสระในการจัดรายการอาหารภายในร้าน เนื่องจากทางห้างสรรพสินค้าจะเข้ามาควบคุมไม่ให้รายการอาหารซ้ำกับร้านอาหารอื่นภายใน Food Center ตัวอย่างของปัญหานี้ เช่น ทางร้านต้องการขายก๋วยเตี๋ยวเรือน้ำข้นแบบไทย แต่ทางห้างไม่อนุญาตเนื่องจากภายใน Food Center มีร้านอื่นขายอาหารประเภทก๋วยเตี๋ยวน้ำอยู่แล้ว นอกจากนี้การที่ทางร้านจะคิดทำรายการอาหารอะไร ก็จำเป็นต้องส่งให้ผู้จัดการ Food Center เป็นผู้ตัดสินใจอยู่เสมอ จึงรู้สึกถึงความถูกจำกัดในการออกแบบรายการอาหาร
BICเซี่ยเหมิน : รายการอาหารไทยและรสชาติอาหารไทยทางร้านมีการดัดแปลงให้เข้ากับคนจีนหรือไม่
คุณแสวง : อาหารไทยส่วนใหญ่ ทางร้านไม่มีการดัดแปลงรสชาติ เนื่องจากวัตถุดิบที่ได้ส่งตรงมาจากประเทศไทย ผ่านทางบริษัทนำเข้าในเมืองกวางเจาแต่ถ้าลูกค้าเป็นคนไทยอาจจะทำรสชาติให้ค่อนข้างจัด แต่ถ้าลูกค้าเป็นชาวจีนอาจจะทำรสชาติให้ค่อนข้างจืด นอกจากนี้ก็ทำตามความต้องการของลูกค้าแต่ละราย รายการอาหารที่ลูกค้าทั้งชาวไทยและชาวต่างประเทศชอบรับประทาน ได้แก่ ผัดไท ข้าวผัดสับประรด ข้าวห่อไข่ แกงเขียวหวาน ต้มยำ และปูผัดผงกะหรี่
รูป : รายการอาหารที่ร้านสะพานพุทธ
BICเซี่ยเหมิน : มองอนาคตร้านอาหารไทยที่เปิดใน Food Center ไว้เช่นไร
คุณแสวง : มั่นใจว่าอาหารไทยในต่างประเทศ เป็นอาหารสำหรับคนทุกระดับชั้น แต่เนื่องจากค่าใช้จ่ายในการจัดการ การจ้างพนักงาน และค่าเช่าพื้นที่ ทำให้อาหารไทยในปัจจุบันกลายเป็นอาหารที่มีราคาแพงในต่างประเทศ ดังนั้นหากสามารถบริหารต้นทุนให้อยู่ในระดับที่เหมาะสมได้ ก็จะสามารถขายอาหารไทยได้ในราคาที่เหมาะสมกับคนทุกกลุ่ม หลังจากเปิดร้านอาหารไทยใน Food Center ภายในห้างสรรพสินค้านี้แล้ว ก็ปรากฎว่ามีห้างสรรพสินค้าอื่นๆ ให้ความสนใจมาติดต่อทางร้านให้ลองไปเปิดสาขาที่ห้างสรรพสินค้าเหล่านั้น ดังนั้นจึงเชื่อว่าร้านอาหารไทยในประเทศจีนน่าจะได้รับความนิยมเป็นวงกว้างมากขึ้น ไม่จำกัดเฉพาะกลุ่มลูกค้าชั้นบนเท่านั้น แต่จะแพร่หลายในชาวจีนทุกกลุ่ม