(www.santiagotimes.com - 2 ตุลาคม 2555)

ผลการศึกษาของมหาวิทยาลัยชิลี (Universidad de Chile) ร่วมกับกระทรวงพลังงานชิลีระบุว่า ทะเลทรายอะตากามาทางตอนเหนือของชิลีเป็นพื้นที่ที่มีความเข้มข้นของรังสีจากดวงอาทิตย์ (solar radiation) สูงที่สุดในโลก โดยมีค่าเฉลี่ยอยู่ในระดับ 7-7.5 กิโลวัตต์ชั่วโมงต่อตารางเมตร

นักวิทยาศาสตร์ที่ร่วมโครงการศึกษาดังกล่าวระบุว่า ผลการศึกษาดังกล่าวมีความสำคัญอย่างมากต่อโครงการด้านพลังงานในอนาคต เนื่องจากทำให้ทราบว่า ปริมาณรังสีที่สามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้มีจำนวนเท่าใด

ในอดีตเป็นที่เชื่อกันว่า เอกวาดอร์เป็นพื้นที่ที่มีความเข้มข้นของรังสีจากดวงอาทิตย์สูงที่สุดเนื่องจากอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตร อย่างไรก็ดี ความชื้น ปริมาณเมฆและความสูงจากระดับน้ำทะเลมีส่วนทำให้ความเข้มข้นของรังสีดังกล่าวลดลง ในทางตรงกันข้าม ทะเลทรายอะตากามาเป็นพื้นที่ที่รวบรวมรังสีจากดวงอาทิตย์ที่กระจายมาจากพื้นที่ที่มีความสูงจากน้ำทะเลมากได้เป็นอย่างดี  โดยเฉพาะจากชายแดนชิลีด้านที่ติดกับโบลิเวีย

นอกจากผลการศึกษาข้างต้นจะเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาแหล่งพลังงานทางเลือกในชิลีแล้ว ยังอาจถูกนำไปใช้ในงานวิจัยเกี่ยวกับมลภาวะและภาวะโลกร้อนในอนาคตอีกด้วย