โครงการก่อสร้างสะพานมิตรภาพไทย – ลาว แห่งที่ 5 (บึงกาฬ – บอลิคำไซ)

จะรับผิดชอบ 1.38 พันล้านบาท ใช้เวลาสร้าง 36 เดือน ปัจจุบันกำลังดำเนินการจัดการที่ดิน 50 เฮกตาร์ มีความคืบหน้า
แล้วร้อยละ 80 ซึ่งเป็นการดำเนินการก่อนจะเริ่มการก่อสร้างสะพานฯ

เมื่อการก่อสร้างสะพานแล้วเสร็จในปี 2566 จะยกระดับให้แขวงบอลิคำไซกลายเป็นศูนย์กลางด้านการค้าในภูมิภาคอีกแห่งหนึ่ง
โดย สปป. ลาวจะได้รับประโยชน์จากการบริการขนส่งสาธารณะ การดึงดูดการค้าการลงทุน และการท่องเที่ยว ทั้งนี้ ภาครัฐ
จำเป็นต้องจัดหาสิ่งอำนวยความสะดวกเพิ่มเติมและปรับปรุงการบริการเพื่อตอบสนองความต้องการของนักท่องเที่ยว 

นอกจากนี้ เส้นทางแห่งนี้จะเป็นเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างสามประเทศ คือ ไทย สปป. ลาว และเวียดนามที่สั้นที่สุด

ในระยะทางเพียง 150 กิโลเมตร โดยผ่านสะพานและทางหลวงแห่งชาติลาว หมายเลข 8

สะพานแห่งนี้ยังเป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมือในอนุภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขงและยุทธศาสตร์ความร่วมมือ ทางเศรษฐกิจอิระวดี -
เจ้าพระยา - แม่โขง (ACMECS) ระหว่าง สปป. ลาวกัมพูชา เมียนมา เวียดนาม และไทย โดยในช่วง 6 เดือนแรกของปี 2561
มูลค่าการค้าชายแดนจังหวัดบึงกาฬมีจำนวน 4.7 พันล้านบาท โดยไทยส่งออกคิดเป็นมูลค่า 3 พันล้านบาท
สำนักงานศุลกากรบึงกาฬคาดว่า เมื่อการก่อสร้างสะพานแล้วเสร็จ การค้าชายแดน จะเพิ่มขึ้นเป็น 3 หมื่นล้านบาทต่อปี

 ปัจจุบันไทยและ สปป. ลาวมีสะพานมิตรภาพไทย – ลาว จำนวน 4 แห่ง คือ (1) สะพานมิตรภาพไทย – ลาว แห่งที่ 1
(หนองคาย – เวียงจันทน์) (2) สะพานมิตรภาพไทย – ลาว แห่งที่ 2 (มุกดาหาร – สะหวันนะเขต) (3) สะพานมิตรภาพ
ไทย – ลาว แห่งที่ 3 (นครพนม – คำม่วน) และ 4 สะพานมิตรภาพไทย – ลาว แห่งที่ 4 (เชียงราย – บ่อแก้ว)

ที่มา: นสพ. Vientiane Times วันที่ 6 ม.ค. 2563
และ เว็บไซต์ The Straits Times วันที่ 6 ม.ค. 2563
https://www.straitstimes.com/asia/construction-of-fifth-lao-thai-bridge-begins